桂枝汤出自张仲景的《伤寒论》，主要由桂枝、白芍、生姜、炙甘草和大枣五味药组成。它的主要作用是解肌祛风，调和营卫。简单来说，既可以用来治疗太阳中风表虚证，也可以经过化裁，用于太阳病治疗不当后出现的各种变证或杂病。桂枝汤临床应用广泛，能治疗很多疾病，这跟它严谨的配伍和合理的组方密切相关。

方中每味药都有独特作用。桂枝辛温，可以解肌祛风、温通经脉，散卫分邪气，是方中的君药。白芍酸苦微寒，能敛汗滋阴、养血和营，既能补充桂枝的不足，又能防止因发汗过多伤阴，是臣药。桂枝和白芍搭配使用，既能解表，让卫阳通畅不伤营阴，又能滋敛，使营阴调和而不滞阳气。

生姜辛温发散，配合桂枝一起驱风寒，保证驱邪效果能够达到全身表层。大枣甘平，能补中益气，辅助白芍滋阴和营。炙甘草甘平，不仅能调和诸药，还能配合桂枝、生姜辛甘化阳助卫阳，同时配合白芍、大枣酸甘化阴以滋养营阴。五味药合用，发汗祛邪又不会伤正，敛营止汗又不留邪气，既益气扶正，又不妨碍邪气外解，临床运用起来妙处很多。

桂枝汤还能治疗因太阳病失治或误治而出现的各种复杂病证。之所以化裁运用广泛，是因为桂枝汤本身能够调阴阳、和营卫、理气血、健脾胃、保护卫气和津液，同时祛邪不伤正。这意味着医生在临床上可以根据每个人体质的不同、病情变化以及脉证的差异，灵活调整治疗方法，也就是所谓的“观其脉证，知犯何逆，随证治之”。从这个角度看，桂枝汤不仅体现了辨证施治的原则，还体现了中医对人体整体观的理解。

对于桂枝汤的理解，曹颖甫应该是中医近代第一人！

用经方，曹颖甫经常在“同中求异”或“异中求同”，根据病情的轻重缓急和具体特点，决定用药的轻重和顺序，务求恰到好处，以取得最佳疗效。例如桂枝汤，既能治表证，也能治里证，表里虽异，但用方相同。

曹颖甫解释说：“外证治太阳，内证治太阴……设太阴病遇浮缓之太阳脉，即桂枝汤证。”这说明即使症状表现不同，只要脉象和病机符合，方剂仍可灵活运用。

虽然病因和病机不同，同一方剂在立法上也会有所差异，这体现了曹颖甫辨证施治的灵活性和精准性。

在同证同治方面，曹颖甫曾诊治高长顺的三位子女，均以桂枝汤治疗而痊愈。他指出夏季汗液大泄，毛孔敞开，如果开窗睡觉，外风侵入毛孔就容易中风，从而出现发热、自汗症状。这个例子说明，方剂的使用并不局限于季节，只要出现对应证候，就可灵活应用，不必被季节限制束缚手脚。

对于异证同治的情况，曹颖甫也有精彩的临床例证。

例如一位患者盛暑时盖重棉被仍感寒冷，下利多次伴腹痛，小便赤短，脉浮。根据脉象，他使用桂枝汤发汗；另一例患脑疽，夜间恶寒发热汗出，曹颖甫判断为音音恶寒、翁翁发热之候，用轻剂桂枝加芍药、姜、草、枣调理，数日痊愈。还有一例无表证，脉缓，月事后期少量，经常微恶寒，背部尤其明显，纳谷减退，属于血运迟滞、胃肠虚弱之证，他以桂枝汤和之。可见，无论从脉象还是从证候设方，曹颖甫都不拘一格，灵活施治。

曹颖甫在使用桂枝汤时，还会根据不同情况进行加减。表证明显者可加浮萍，里证重、气从少腹上冲心者可用桂枝加桂汤；太阴病、腹痛下痢者，可加神曲、炒谷麦芽等调和脾胃。通过这些加减，他能够在保持方剂整体结构的前提下，针对具体病情取得精准疗效。这种方法既遵循经方原则，又体现了临床实践的灵活性，使治疗更得心应手。